Un des piliers de l'Intelligence Économique enseigne dans son fondement l'importance de la surveillance de son environnement. Celle-ci porte sur la veille comme l'outil d'acquisition de nombre d'informations, souvent disparates pour repérer les signaux faibles, à l'instar d'un indicateur avancé de l'évolution à l'instant t du monde.

Cette surveillance a deux fonctions que nous synthétiserons aujourd'hui en deux formes distinctes non dans la méthode employée pour celle-ci mais dans sa finalité: l'anticipation et la prévision.